Хотя BioWare и создала стандарт для PC RPG своими удивительными сериями Врата Бальдура и Ночи Невервинтер, этот Канадский разработчик за последние несколько лет выбрал Xbox как платформу для приложения своих усилий. И так же как они подняли планку для разработчиков PC RPG, студия открыла новые горизонты в консольном мире своими Рыцарями Старой Республики (Knights of the Old Republic), Нефритовой Империей (Jade Empire) и ожидаемой Масс-эффект (Mass Effect). И хотя PC игроки могут огорчаться новым консольным фокусом BioWare, мы находим некоторое утешение в том факте, что эти игры все же находят дорогу обратно на платформу, которая начала все это, на PC.
     PC версия Нефритовой Империи (Jade Empire) почти полностью идентична Xbox версии, которая честно говоря, довольно впечатляюща. Здесь заложены та же серьезная история и то же серьезное действие, и все это исполнено с присущим BioWare блеском и умудренностью. PC версия все же имеет несколько дополнений. Для начала, PC игрокам с серьезными компьютерами будет предложена намного лучшая графика и значительно сокращено время загрузки. (Двадцать или около того загрузочных экранов, которые вы встретите на Арене, сделают очевидным это преимущество). Так же включены два дополнительных боевых стиля, позволяющие игроку еще больше возможностей, когда эти противные лошадиные демоны просто не хотят слушать доводов.
     Нефритовая Империя (Jade Empire) играется на протяжении 20-24 часов и охватывает большое разнообразие тем и типов из Азиатской истории и мифологии. Начав юным, но многообещающим студентом в провинциальной школе боевых искусств (с мудрым старым мастером и многочисленными другими персонажами из фильмов по боевым искусствам), игрок будет брошен в историю, вовлекающую мистическую засуху, имперскую бюрократию, дворцовую интригу, пьяных мастеров, соломенных духов и дюжины других удивительных элементов. Мы не хотим выдавать вам детали, но это очень притягательная история с достаточным числом поворотов и сюрпризов, чтобы насытить ваш интерес на всем пути до самого конца.
     В отличие от игры вида «иди куда хочешь» как Обливион (Oblivion), Нефритовая Империя (Jade Empire) имеет очень линейный и сфокусированный сюжет. Игроки идут из пункта А в пункт Б с редкой возможностью для сторонних путешествий или смены направлений. Хотя это может показаться ограничением, особенно поклонникам Свитков Древних, оно позволяет разработчикам заскриптовать сюжет, который фокусируется больше на основном персонаже, чем на мире вокруг него. А раз так, игроки Нефритовой Империи будут чувствовать себя больше как часть этого сюжета, они просто не будут чувствовать себя имеющими какую-либо повествовательную свободу.
     По счастью, у них будет большая степень моральной свободы. Как и в Рыцарях Старой Республики, Нефритовая Империя постоянно просит игрока взвешивать свои действия и разговоры по отношению к двум этическим элементам. Игроки, верящие в помощь NPC Нефритовой Империи, примут философию Открытой Ладони, тогда как те, кто предпочитает позволить этим NPC самим заботиться о себе, сместятся к противоположной стороне спектра, Сжатый Кулак. Хотя и не представлены технически как «добро» и «зло» в контексте игры, они довольно сильно на них похожи. Приверженность одному мировоззрению награждает игрока не только практическими наградами, как деньги, но еще и новыми элементами сюжета и боевыми стилями.
     Это очень удовлетворяющая система, поскольку выбор любой из сторон обычно благоразумен и осознан. Мы отметим, что выбор Сжатого Кулака несколько несносен временами (или явно отвратителен), но это часть удовольствия от ролеплея. Фактически, это основной ролевой элемент игры. Этих этических решений так много на протяжении игры, что для игрока очень просто переключиться с одной крайности на другую. Похоже, что игрок может иногда принимать решения противоречащие всей его философии без потери своей личности.
     Хотя этический выбор – основное направление действительного ролеплея, который вы найдете в игре, есть и другие мелочи, которые добавляют ощущения RPG. Персонажи будут подыматься в уровнях и зарабатывать очки для распределения на основные атрибуты и боевые стили. Атрибуты очень просты. «Тело» определяет ваше здоровье, «Ки» питает определенные магические способности и «Фокус» позволяет вам использовать стили с оружием или входить в «медленное движение». Эти три атрибута распределяются на производные из них характеристики, которые могут изредка инициировать определенные разговоры, но это все еще очень урезанная версия системы, используемой в других RPG.
     С другой стороны, улучшение боевых стилей позволяет вам больше разнообразить вашего персонажа и помогает определить кто он в этом мире. Независимо, решаете ли вы сфокусироваться на зрелищном оружейном стиле, мечете огненные шары из ладоней или трансформируетесь в гигантского демона и начинаете отрывать руки напрочь, Нефритовая Империя имеет боевой стиль как раз для вас. А поскольку некоторые стили используют «Ки», а некоторые – «Фокус» и поскольку некоторые враги защищены от всей основной категории стилей, вы захотите сфокусироваться по крайней мере на двух-трех различных стилях, если хотите остаться компетентным.
     К сожалению, вам придется принимать это решение достаточно рано и у вас не будет шанса забрать очки улучшений обратно и потратить их куда-либо еще (как вы можете в Marvel Ultimate Alliance). Это не огромная проблема, поскольку все боевые стили похоже одинаково эффективны. И все же, разумнее максимизировать потенциал нескольких немногих боевых стилей, чем разбрасывать понемногу по большему количеству.
     Два новых стиля в игре, Гадюка и Железная Ладонь, хорошо спроектированы и прекрасно вписываются в существующие стили. Персонально, мы нашли что стиль Железной Ладони немного медленный в бою против волшебников или врагов, которые используют быстрые атаки, но он наносит действительно большой урон. Стиль Гадюки почти полностью противоположен, позволяя игрокам наносить ураган слабых ударов, которые со временем наносят урон от яда. Конечно, иметь два дополнительных стиля среди дюжин существующих, не так впечатляет, но на них стоит посмотреть. К сожалению, они недоступны почти до конца Акта 3 и зависят от вашего мировоззрения. Если вы хороший – получаете Железную Ладонь, если плохой – Гадюку.
     Хорошо, что существуют различные стили, поскольку индивидуально они не слишком разнообразятся. В каждом есть быстрая атака, тяжелая атака и атака на область, но нет сложных захватов или блоков для использования. Даже при переключении между стилями движения начинают несколько повторяться. Есть возможность использовать поддерживающие стили для создания драматических гармоничных комбинаций, что позволяет поломать эту ситуацию – иногда буквально. С положительной стороны, мышьи клавиши позволяет переключаться между стилями гораздо проще чем геймпад.
     Фактически, это один из редких случаев, когда мышь и клавиатура действительно лучше чем геймпад Xbox. Используя мышь для перемещения камеры и WASD для передвижения, игрой гораздо легче управлять. Простая система наведения позволяет вам держать вашего врага в фокусе во время боя, давая вам возможность легко перемещаться. Курсор мыши в интерфейсе работает прекрасно, позволяя вам легко управлять меню и разговорами. Если вы предпочитаете использовать геймпад, то игра поддерживает его безупречно, что неудивительно.
     ИИ на этот раз немного лучше, но игра все еще недостаточно сложна на стандартном уровне. Если вы прилежно выискиваете миссии и максимизируете очки опыта, вы обнаружите, что справляться с врагами достаточно просто. Это правда, что босс потребует немного больше старания, но ранговых и обычных врагов обычно можно обезвредить за простой (но удовлетворительный) раунд топтания кнопок.
     Мы увидели в PC версии больше врагов чем в Xbox версии, но в традиции с классическими фильмами о боевых искусствах, они все еще предпочитают нападать на вас группами, так что это не ошеломляет. Вдобавок к пиратам, духам, монахам и гигантским лягушкам, вам придется сражаться с Рино-Демоном, совершенно новым существом, разработанном специально для PC версии. Он выглядит удивительно и, если откровенно, намного круче чем он есть.
     Последний кусочек игровой мозаики – странные маленькие вставки между миссиями. Во время перемещения из одной локации в другую, у вас будет возможность принять участие в скролинговом шутере в стиле 1942. Хотя он и дает прекрасное отклонение от сюжета, он то, что он есть – отклонение. После выстраивания детализированного, насыщенного мира Китайских мифов и боевых искусств, разработчики посылают вас в аркадный шутер. Нам это убило все настроение и только напомнило, что мы играем в видеоигру. По крайней мере они не настолько длинны как Корабль Гамми в Сердцах Королевства.
     Неограниченная графическими возможностями Xbox, Нефритовая Империя выглядит очень впечатляюще. Модели персонажей полны жизни и индивидуальности, от движений лиц во время разговора до кинематографической хореографии схваток. Движения в бою текучи и дают полное ощущение контакта между оппонентами. Светящиеся следы движений, причудливые частицы и множество других эффектов добавляют элемент фантазии в схватки и реально усиливают волнение. Камера схватывает движения достаточно хорошо. У нас было несколько случаев, когда камера врезалась в объекты время от времени, но это было относительно редко.
     Окружение не менее впечатляющее. Если общий дизайн уровней в Xbox версии был хорош, то здесь так много детальных текстур и так много прекрасных атмосферных эффектов, что весь мир кажется оживает перед вами. Испещренные солнцем леса, красочные городские улицы, темные пещеры и множество других локаций обеспечивают волнующий фон для ваших действий и помогают дать игре сильное чувство места.
     К сожалению, игра также использует несколько странно зернистых FMV роликов. Призванные выделить драматические моменты в повествовании, они зачастую выглядят ужасно рядом с внутри-игровыми сценами. Они не появляются слишком часто, но когда уж появляются, то действительно раздражают.
     Звук почти так же хорошо как видео. Аутентичная музыка и весомые эффекты боя определенно качественны и чудесно поддерживают действие игры. Наиболее впечатляет, правда, огромное количество и прекрасное качество актерского голоса. В игре много диалогов и все сделаны чудесно, делая ее одной из немногих RPG, где вам действительно захочется отключить субтитры, чтобы вы могли оценить игру актеров. Несколько маленьких украшений в виде хорошо известных актеров – прекрасная находка.


     В то время как для хорошей RPG очевидно легко вскружить головы нашим консольным редакторам и оставить их задыхаясь искать слова с превосходными степенями, факт в том, что рынок RPG на PC значительно более конкурентен. Добавьте тот факт, что Нефритовой Империи уже два года и станет не сложно понять, что PC версия не является таким же откровением, каким она стала на Xbox.
     Нефритовая Империя – затягивающий опыт для любого поклонника боевых RPG, кто еще не играл ее на Xbox. Персонажи, декорации и сюжет наполнены фантастическими деталями и вся игра сочится атмосферой. В игре всегда есть значимые и интересные возможности для выбора и широкий набор боевых стилей для изучения. С другой стороны, линейные миссии ведут к упрощению системы морали «хороший» и «плохой» и вам придется сфокусироваться всего лишь на немногих боевых стилях, чтобы остаться живым.
     Как и PC версия Рыцарей Старой Республики до нее, Нефритовая Империя – значительная RPG, которая, не считая лучшей графики и времени загрузки, мало чем в действительности отличается от Xbox версии двухлетней давности. Если вы уже играли в нее раньше, в ней нет ничего такого, что вы могли пропустить. Если же вы пропустили эту игра на Xbox, то перед вами настоящее развлечение.